Η Κουκουναριές είναι η παραλία-σύμβολο της Σκιάθου και μια από τις πιο φωτογραφημένες αμμουδιές της Ελλάδας. Μήκος περίπου 1,2 χλμ, χρυσή ψιλή άμμος, νερά ρηχά για πολλά μέτρα και από πίσω ένα δάσος από σπάνια κουκουναριές (Pinus pinea) που έχει χαρακτηριστεί Μνημείο της Φύσης και Αισθητικό Δάσος. Πίσω από το δάσος ανοίγει η λιμνοθάλασσα Στροφυλιά, 350 στρέμματα υγροτόπου που προστατεύονται από το δίκτυο Natura 2000. Όλα αυτά μέσα σε ακτίνα 300 μέτρων — μια σπάνια γεωγραφική συνθήκη που δεν βρίσκεις σχεδόν πουθενά αλλού στο Αιγαίο.
Γιατί όλοι μιλάνε για τις Κουκουναριές
Πρώτα απ’ όλα το τοπίο. Σε πολύ λίγες παραλίες στην Ελλάδα βλέπεις χρυσή άμμο με μεσογειακό πευκοδάσος να φτάνει λίγα μέτρα από το νερό — το δάσος των Κουκουναριών είναι από τα ελάχιστα δείγματα κουκουναριάς (Pinus pinea) στην Ελλάδα και γι’ αυτό έχει χαρακτηριστεί Αισθητικό Δάσος και Μνημείο της Φύσης. Το ανατολικό κομμάτι του δάσους έχει κυρίως πεύκη χαλέπιο, το δυτικό κυριαρχείται από τα κουκουνάρια.
Δεύτερον το νερό. Η αμμουδιά έχει ήπια κλίση, ο πυθμένας πέφτει σταδιακά και τα ρηχά φτάνουν αρκετά μέτρα μέσα — γι’ αυτό λέγεται πως είναι από τις πιο «ασφαλείς» παραλίες για παιδιά στις Σποράδες. Τρίτον η γενικότερη γεωγραφία: πίσω από το δάσος κρύβεται η λιμνοθάλασσα Στροφυλιά, ένας μικρός αλλά σημαντικός υγρότοπος 350 στρεμμάτων που φιλοξενεί το σπάνιο κρίνο της θάλασσας και δεκάδες είδη αποδημητικών πτηνών. Η περιοχή είναι στο δίκτυο Natura 2000 και χαρακτηρισμένη ως καταφύγιο άγριας ζωής.
Πώς θα φτάσεις και τι να περιμένεις
Είναι 12 χλμ από τη Χώρα, στο νοτιοδυτικό άκρο του νησιού. Με λεωφορείο κατεβαίνεις στην τελευταία στάση (νούμερο 26) και είσαι δίπλα στην παραλία. Με αμάξι έχεις δύο μεγάλα δωρεάν parking — το ένα στο κεντρικό σημείο εισόδου, το άλλο λίγο πιο δυτικά. Και τα δύο γεμίζουν μέχρι τις 11 τον Αύγουστο.
Η παραλία χωρίζεται ουσιαστικά σε τρεις ζώνες. Το κεντρικό κομμάτι, γύρω από τα μεγάλα ξενοδοχεία και το watersports center, είναι πλήρως οργανωμένο με σετ ξαπλώστρα-ομπρέλα και μπαράκια. Τα δύο άκρα — ανατολικό και δυτικό — έχουν φυσική σκιά από τα πεύκα και πολύ λιγότερο κόσμο, ιδανικά αν πήγες με πετσέτα. Κοντά στο δυτικό άκρο ξεκινάει και το μονοπάτι που σε βγάζει στις διπλανές Μικρή και Μεγάλη Μπανάνα σε 10-15 λεπτά περπάτημα.
Πότε να πας
Ιούνιος και δεύτερο δεκαπενθήμερο Σεπτεμβρίου είναι ιδανικά. Θερμοκρασία νερού 22-25°C, λιγότερος κόσμος, τιμές ξαπλώστρας πέφτουν 30-40%. Τον Αύγουστο είναι το peak και θα δεις πλήρη οργάνωση, ήχο από μουσική καντίνας και πούλμαν με κρουαζιέρες να φτάνουν στις 12. Αν είσαι αναγκασμένος να πας Αύγουστο, το κόλπο είναι πρωινή ή απογευματινή επίσκεψη.
Απόγευμα, μετά τις 17:30, είναι από τις καλύτερες στιγμές. Τα ξαπλώστρα μαζεύονται, ο αέρας πέφτει, το φως γίνεται χρυσό και η αμμουδιά σχεδόν αδειάζει. Αν συνδυάσεις μπάνιο εδώ με ηλιοβασίλεμα στη διπλανή Αγία Ελένη, έχεις ένα ιδανικό απογευματινό πλάνο.
Πρακτικές λεπτομέρειες
Έχει ολοκληρωμένη υποδομή: καντίνες, ταβέρνες, τουαλέτες, ντουζ, σωστικές υπηρεσίες, watersports. Ο πυθμένας είναι αμμώδης, χωρίς πέτρες, ιδανικός για παιδιά και για όσους δεν θέλουν παπούτσια θαλάσσης. Δεν χρειάζεσαι κανένα ειδικό εξοπλισμό πέρα από αντηλιακό και πετσέτα. Το δίκτυο κινητής είναι καλό, 4G λειτουργεί παντού.
Ένα σημείο που σπάνια σου λένε: μην αφήνεις τσάντα στην αμμουδιά αν πας μακριά για μπάνιο. Τις τελευταίες σεζόν καταγράφονται περιστατικά μικροκλοπών, ιδίως στο κεντρικό κομμάτι. Στις άκρες, στις δωρεάν ζώνες με τις σκιές των πεύκων, το πρόβλημα είναι μικρότερο.