Η Ταϊλάνδη είναι ο πιο εύκολα προσεγγίσιμος μακρινός προορισμός για Έλληνες: visa-free 30 μέρες, καλή τουριστική υποδομή, τιμές που σε αφήνουν να μείνεις πιο πολύ, και ποικιλία εμπειριών που τρέχει από τα neon και τα tuk-tuk του Μπανγκόκ μέχρι τις παραλίες καρτ ποστάλ του Κράμπι. Σε ένα ταξίδι δύο εβδομάδων κάνεις ναούς, ρύζι μέσα σε ορεινά χωριά του βορρά, massage με ντόπιες και νύχτες σε νησί χωρίς ρεύμα μετά τις 23:00. Κι όλα αυτά με προϋπολογισμό σαφώς πιο λογικό από την Ευρώπη.
Τι θα δεις
- Ναός Wat Pho με τον ξαπλωμένο Βούδα και Wat Arun στον ποταμό Chao Phraya
- Πλωτή αγορά Damnoen Saduak και night markets στο Μπανγκόκ
- Παλιά πόλη Chiang Mai με τα τζαμιά και ηθικά elephant sanctuary
- Κρουαζιέρα long-tail στα Phi Phi Islands και Maya Bay από το Κράμπι
- Φαγητό pad thai, som tam και mango sticky rice σε street stall
- Songkran (Πρωτοχρονιά) τον Απρίλιο με πολέμους νερού σε όλη τη χώρα
Γιατί να επιλέξετε Ταϊλάνδη
Σε αντίθεση με το Βιετνάμ που απαιτεί visa και περισσότερη προετοιμασία ή το Μπαλί που μένει ένα νησί, η Ταϊλάνδη σου προσφέρει κλασική «τριλογία»: πολιτισμική πρωτεύουσα (Μπανγκόκ), ορεινός βορράς με ναούς και ελέφαντες (Chiang Mai), και εξωτικές παραλίες στον νότο (Πουκέτ, Κράμπι). Όλα συνδέονται με φθηνές πτήσεις εσωτερικού 1-2 ωρών, και η υποδομή για τουρίστες - αγγλικά, καλά ξενοδοχεία, επιλογές κάθε budget - είναι εκ των πιο εξελιγμένων στην Ασία.
Το δεύτερο ατού είναι η σχέση ποιότητας-τιμής. Ένα δείπνο με έξι πιάτα και μπύρες 20 ευρώ για δύο, θαλάσσιο 5άστερο resort στο Πουκέτ με 120-180 ευρώ τη νύχτα (εκτός peak), massage 90 λεπτών με 15 ευρώ, full-day tour στα Phi Phi με 40 ευρώ. Προσθέτεις τον πολιτισμό - θεραβάδα βουδισμό με 40.000+ ναούς, το σεβασμό προς τον Βασιλιά που βλέπεις σε κάθε πινακίδα, την ηρεμία που εκπέμπουν οι ντόπιοι (το «Land of Smiles» δεν είναι μάρκετινγκ) - και βγαίνει ένας από τους πιο «ανταποδοτικούς» μακρινούς προορισμούς.
Τι να δείτε
Το Μπανγκόκ θέλει 2-3 μέρες και σε εξαντλεί με την καλή έννοια. Τα τρία κορυφαία: Grand Palace με τον ναό του Σμαραγδένιου Βούδα (dress code αυστηρό - ώμοι και γόνατα καλυμμένα), Wat Pho με τον 46 μέτρων ξαπλωμένο επίχρυσο Βούδα και τη σχολή Thai massage, Wat Arun (Temple of Dawn) στην άλλη όχθη του Chao Phraya, ανεβαίνεις τα απότομα σκαλοπάτια για θέα. Πρόσθεσε το Chatuchak Weekend Market με 15.000 πάγκους το Σαββατοκύριακο και μια βόλτα στα khlongs (κανάλια) με long-tail boat.
Το Chiang Mai στον βορρά είναι το αντίβαρο - ορεινή πόλη με 300 ναούς μέσα στην παλιά τετράγωνη πόλη, κρύες νύχτες τον Δεκέμβριο, ρυθμός αργός. Επίσκεψη στο Wat Phra That Doi Suthep πάνω στο βουνό (309 σκαλοπάτια), μαθήματα μαγειρικής με ξενάγηση σε αγορά πρώτα, και φυσικά το Elephant Nature Park.
Στον νότο, το Πουκέτ είναι το πιο ανεπτυγμένο τουριστικά με μπαρ και βραδινή ζωή στο Patong, αλλά οι πιο όμορφες παραλίες είναι από το Κράμπι. Εκεί εδρεύει το Ao Nang, με εκδρομές long-tail στις Phi Phi (η Maya Bay άνοιξε ξανά με περιορισμούς), στο Railay με τους ασβεστολιθικούς βράχους, και στο James Bond Island. Εναλλακτικά, το Koh Samui στην ανατολική πλευρά είναι πιο οικογενειακό, το Koh Phangan για full moon parties, και το Koh Tao για φθηνές καταδύσεις.
Πώς θα φτάσετε
Απευθείας πτήση Αθήνα-Μπανγκόκ δεν υπάρχει. Με μία στάση: Qatar Airways μέσω Ντόχα (14 ώρες συνολικά, η πιο άνετη), Emirates μέσω Ντουμπάι (14-15 ώρες), Turkish Airlines μέσω Κωνσταντινούπολης (13-14 ώρες), Etihad μέσω Αμπού Ντάμπι (14 ώρες). Η Gulf Air μέσω Μπαχρέιν είναι συχνά η πιο οικονομική επιλογή με αντάλλαγμα μεγαλύτερο stopover.
Τα αεροδρόμια του Μπανγκόκ είναι δύο: Suvarnabhumi (BKK) για διεθνείς πτήσεις, 30 λεπτά με Airport Rail Link στο κέντρο, και Don Mueang (DMK) για low-cost πτήσεις εσωτερικού. Προσοχή αν κάνεις ανταπόκριση - δεν συνδέονται άμεσα, θέλει 40-60 λεπτά shuttle.
Για τις μεταβάσεις στο εσωτερικό, η AirAsia και η Thai Lion Air είναι οι low-cost εταιρείες που συνδέουν Μπανγκόκ-Chiang Mai (1 ώρα 15 λεπτά, από 25 ευρώ) και Μπανγκόκ-Πουκέτ ή Κράμπι (1 ώρα 25 λεπτά, από 30 ευρώ). Κλείσε 4-6 εβδομάδες πριν για καλύτερες τιμές. Τα νυχτερινά τρένα 1ης κλάσης (Μπανγκόκ-Chiang Mai 13 ώρες) είναι εμπειρία από μόνα τους αν έχεις χρόνο. Στα νησιά μετακινείσαι με ferry - Andaman πλευρά (Πουκέτ, Κράμπι, Phi Phi) ή Γκόλφ πλευρά (Koh Samui από Surat Thani).
Πότε να πάτε
Η ξηρή περίοδος Νοέμβριος-Φεβρουάριος είναι η χρυσή εποχή: 25-32°C, λίγη υγρασία, χωρίς βροχές, θάλασσα τέλεια στον νότο. Αυτή είναι και η peak, με τιμές ξενοδοχείων 30-50% πάνω και αναγκαστικό booking 2-3 μήνες πριν, ειδικά για Χριστούγεννα-Πρωτοχρονιά. Ο Μάρτιος είναι ακόμα καλός αλλά ζεσταίνει.
Ο Απρίλιος-Μάιος είναι ο πιο καυτός (35-40°C στο Μπανγκόκ), αλλά πέφτει το Songkran (13-15 Απριλίου) - η ταϊλανδέζικη Πρωτοχρονιά με τριήμερους πολέμους νερού σε όλη τη χώρα. Εμπειρία μοναδική αν σου αρέσει το να σε βρέξουν συνεχώς στον δρόμο. Μετά γίνεται αφόρητο.
Ιούνιος-Οκτώβριος είναι η εποχή των βροχών. Αυτό δεν σημαίνει βροχή όλη μέρα - συνήθως καταιγίδα απογευματινή 1-2 ωρών - αλλά η θάλασσα στο Andaman θολώνει, τα long-tail boat στα Phi Phi μειώνονται και κάποιες μέρες ακυρώνονται λόγω κυμάτων. Στο Γκόλφ πλευρά (Koh Samui) η ωραία εποχή είναι αντίθετη: Φεβρουάριος-Απρίλιος και Ιούλιος-Σεπτέμβριος, ενώ Νοέμβριος-Δεκέμβριος βρέχει.
Πού θα μείνετε
Στο Μπανγκόκ η καλύτερη βάση είναι το Sukhumvit (ειδικά γύρω από σταθμούς BTS Asoke, Phrom Phong) για νυχτερινή ζωή και μετρό, ή το Silom για πρόσβαση στο κέντρο και την αγορά. Για πιο μπόημικο χαρακτήρα, το Khao San Road (πιο backpacker) ή το Banglamphu κοντά στους ναούς. Rooftop hotels με πισίνα και θέα στον Chao Phraya (π.χ. γύρω στα 100-150 ευρώ) είναι μία από τις εμπειρίες της πόλης.
Στο Chiang Mai μείνε μέσα στην παλιά πόλη (Old City) που περιβάλλεται από τα τείχη ή στο Nimmanhaemin (μοδάτη περιοχή με cafés και design hotels). Τα boutique ξενοδοχεία σε παραδοσιακή αρχιτεκτονική lanna ξεκινούν από 60-90 ευρώ.
Στον νότο, το Πουκέτ έχει τα πιο all-inclusive resorts - Kata και Karon Beach για πιο ήρεμα οικογενειακά, Patong για πάρτι, Surin και Kamala για luxury. Στο Κράμπι προτίμησε το Ao Nang (κέντρο των εκδρομών, εστιατόρια) ή το Railay Beach που προσεγγίζεται μόνο με long-tail (απομονωμένο, με φοβερά ηλιοβασιλέματα). Τα 5άστερα resorts στο Πουκέτ βρίσκεις από 150-250 ευρώ τη νύχτα, αντίστοιχα στο Κράμπι γύρω στα 120-200.
Συμβουλές ταξιδιού
Στους ναούς ισχύει αυστηρός dress code: ώμοι και γόνατα καλυμμένα και στα δύο φύλα. Βγάζεις παπούτσια πριν μπεις σε οποιοδήποτε εσωτερικό ναού. Μη δείξεις τα πόδια σου προς τον Βούδα και μην αγγίξεις κανέναν στο κεφάλι (είναι ιερό σημείο).
Ο Βασιλιάς είναι απολύτως ιερός στην Ταϊλάνδη - μη μιλήσεις ποτέ αρνητικά, μη σκίσεις χαρτονόμισμα (έχει το πρόσωπό του). Ο νόμος για lèse-majesté είναι αυστηρότατος.
Στα tuk-tuk συμφώνησε τιμή πριν μπεις, πάντα. Τα ταξί στο Μπανγκόκ πρέπει να βάλουν meter - αν αρνηθεί, κατέβα. Εναλλακτικά χρησιμοποίησε εφαρμογές Grab ή Bolt. Το SkyTrain (BTS) και το μετρό (MRT) είναι φθηνά και αποφεύγουν την κίνηση.
Στα κρίσιμα: πίνε μόνο εμφιαλωμένο νερό, απόφυγε ωμές σαλάτες εκτός καλών εστιατορίων, ο πάγος σε τουριστικές περιοχές είναι εντάξει (από εργοστάσια) αλλά στα μικρά χωριά όχι. Μέσω της βρύσης πλένεις δόντια χωρίς πρόβλημα.
Πάρε ρεπελέντ DEET σε περιοχές με τροπικό δάσος και ψεκάσου νωρίς το απόγευμα. Ο ήλιος καίει ακόμα και με σύννεφα - υψηλός δείκτης αντηλιακό καθημερινά.
Οι «gem scams» στο Μπανγκόκ είναι κλασικό απατεώνικο: κάποιος σου λέει ότι ένας ναός είναι «κλειστός σήμερα» και σου προσφέρει tuk-tuk tour που καταλήγει σε κοσμηματοπωλείο με ψεύτικες πέτρες. Απλά πες όχι και συνέχισε.
Προτεινόμενα προγράμματα
Αν σκέφτεσαι Ταϊλάνδη για την επόμενη ξηρή περίοδο, στον Ταξιδιάρη στήνουμε κυκλώματα 12-14 ημερών Μπανγκόκ-Chiang Mai-Πουκέτ ή Κράμπι με πτήσεις εσωτερικού ήδη κλεισμένες, επιλεγμένα ξενοδοχεία που έχουμε δοκιμάσει, και προαιρετικές ημερήσιες εκδρομές (Phi Phi, elephant sanctuary, μαγειρική). Στείλε μας μήνυμα με ημερομηνίες και προϋπολογισμό, θα σου γυρίσουμε αναλυτική πρόταση σε 24 ώρες - όσο πιο νωρίς κλείσεις, τόσο καλύτερα μπαίνουν τα αεροπορικά.