Αμερική

Γιατί να επιλέξετε Αμερική

Σε αντίθεση με τους περισσότερους μακρινούς προορισμούς όπου η κύρια πρόκληση είναι γλώσσα, κουλτούρα ή υποδομή, στις ΗΠΑ τίποτα από αυτά δεν αποτελεί εμπόδιο. Τα πάντα λειτουργούν, τα αγγλικά είναι αρκετά σχεδόν παντού ως δεύτερη γλώσσα, τα τουριστικά αξιοθέατα είναι τόσο καλά οργανωμένα που δεν χρειάζεσαι ξεναγό. Το πρόβλημα - και η γοητεία - είναι το μέγεθος. Η χώρα είναι τόσο τεράστια (9,8 εκατομμύρια τετραγωνικά χιλιόμετρα, 50 πολιτείες, 4 ζώνες ώρας) που δεν γίνεται να δεις «την Αμερική» σε ένα ταξίδι.

Το δεύτερο χαρτί είναι η ποικιλία εμπειριών μέσα σε ένα μόνο κύκλωμα. Ξεκινάς σε Μανχάταν με ουρανοξύστες 400 μέτρων και τελειώνεις σε κάνιον 1.800 μέτρων βάθους στα οροπέδια της Αριζόνα. Τρως pizza σε Μπρούκλιν, BBQ σε Τέξας, seafood σε Σαν Φρανσίσκο, ramen σε Japantown του LA. Βλέπεις παραστάσεις Broadway, βραδιές σε jazz bar της Νέας Ορλεάνης, country live στο Νάσβιλ. Είναι ακριβό, ναι, αλλά είναι και πυκνό σε ερεθίσματα όσο πολύ λίγοι άλλοι προορισμοί.

Τι να δείτε

Η Νέα Υόρκη απαιτεί τουλάχιστον 4 μέρες και σε κουράζει με την καλή έννοια. Πρέπει να γίνουν: Μανχάταν σε όλο του το μήκος, Άγαλμα της Ελευθερίας (με ferry από Battery Park, κλείσε ανέβασμα στο πεντάλοβο αρκετά νωρίς), ανέβασμα στα One World Observatory, Empire State ή Top of the Rock για θέα, βόλτα στο Central Park με πιθανή επίσκεψη στο Μητροπολιτικό Μουσείο Τέχνης (Met) ή στο MoMA, μια παράσταση Broadway (πάρε εισιτήρια στο TKTS στην Times Square για έκπτωση), και μία βραδιά σε High Line, Chelsea Market, Greenwich Village ή Brooklyn. Οι πιτσαρίες στο Brooklyn (Di Fara, L&B Spumoni Gardens) δικαιώνουν τη φήμη τους.

Η Ουάσιγκτον βγαίνει σε 2-3 μέρες με Amtrak από Νέα Υόρκη. Το National Mall είναι γραμμή 3 χλμ. με μνημεία (Washington Monument, Lincoln Memorial, Jefferson Memorial) και τα Smithsonian museums - 19 δωρεάν μουσεία παγκόσμιας κλάσης, χωρίς εισιτήριο. Το Μουσείο Αεροπορίας, το Φυσικής Ιστορίας και το African American History είναι από τα πιο εντυπωσιακά. Πρόσθεσε μια βόλτα στο Georgetown και θέα στο Capitol από τον κήπο Library of Congress.

Η Βοστώνη (1,5 ώρα με Amtrak από Νέα Υόρκη) αξίζει 2 μέρες - Freedom Trail (2,5 μίλια ιστορικής διαδρομής), Harvard και ΜΙΤ, Fenway Park αν σε τραβά το μπέιζμπολ.

Δυτική Ακτή είναι τελείως άλλο πρότζεκτ. Λος Άντζελες (3 μέρες): Hollywood Walk of Fame, Griffith Observatory, Santa Monica Pier, Beverly Hills, Getty Center. Λας Βέγκας (2 μέρες): βόλτα στο Strip το βράδυ, σόου Cirque du Soleil, μονοήμερη στο Hoover Dam ή στον Grand Canyon South Rim (4 ώρες δρόμος μονή διαδρομή). Grand Canyon (1-2 μέρες): ιδανικά διανυκτέρευση στο Williams ή στο Tusayan, sunrise και sunset στο Mather Point ή στο Yavapai Point. Σαν Φρανσίσκο (3 μέρες): Golden Gate Bridge, Alcatraz (κλείσε εισιτήριο 2 μήνες πριν), Pier 39, cable cars, Fisherman’s Wharf, Lombard Street. Στον δρόμο Λος Άντζελες-Σαν Φρανσίσκο μπορείς να πάρεις το Highway 1 (Pacific Coast Highway) με στάσεις σε Big Sur και Μόντερεϊ.

Πώς θα φτάσετε

Απευθείας Αθήνα-Νέα Υόρκη πετάνε αρκετές εταιρείες την κύρια σεζόν (Μάιος-Οκτώβριος): Emirates JFK, United Newark, American Airlines JFK, και περιστασιακά Delta. Η διάρκεια είναι 10 ώρες πηγαίνοντας και 11 ώρες γυρίζοντας (άνεμοι). Εκτός σεζόν τα απευθείας μειώνονται και πετάς με μία στάση.

Για Δυτική Ακτή (LAX Λος Άντζελες ή SFO Σαν Φρανσίσκο) χρειάζεσαι πάντα ανταπόκριση, συνήθως μέσω Φρανκφούρτης (Lufthansa), Παρισιού (Air France), Λονδίνου (BA) ή Άμστερνταμ (KLM). Συνολικός χρόνος 14-16 ώρες. Συχνά συμφέρει open jaw: μπαίνεις Νέα Υόρκη, βγαίνεις Σαν Φρανσίσκο αν κάνεις cross-country.

Για το κλασικό κύκλωμα Ανατολικής Ακτής, η Amtrak στον Northeast Corridor (Βοστώνη-Νέα Υόρκη-Ουάσιγκτον) είναι η πιο άνετη επιλογή - φτάνεις σε κεντρικούς σταθμούς στο κέντρο κάθε πόλης, χωρίς TSA security, χωρίς αεροδρόμιο. Το Acela Express (ταχύ) κάνει Νέα Υόρκη-Ουάσιγκτον σε 2 ώρες 50 λεπτά. Εναλλακτικά πτήσεις εσωτερικού (Delta shuttle, JetBlue) είναι συχνά φθηνότερες.

Για Δυτική Ακτή, road trip με rent-a-car είναι ο τρόπος. Ενοικίαση από αεροδρόμιο με καλύτερες τιμές, πάρε πλήρη ασφάλεια (SLI, LDW) γιατί τα ασφαλιστικά ελληνικών πιστωτικών συχνά δεν ισχύουν εδώ. Τα αυτοκινητοδρόμια είναι άνετα αλλά προσοχή στα όρια ταχύτητας (από 50-80 mph, 2-3 φορές χαμηλότερα από τη Γερμανία) - η αστυνομία παρακολουθεί.

Πότε να πάτε

Η καλύτερη περίοδος για τις περισσότερες πόλεις είναι Μάιος-Ιούνιος και Σεπτέμβριος-Οκτώβριος. Θερμοκρασίες 18-25°C, λίγος υγρασία, λιγότερος κόσμος από το peak Ιουλίου-Αυγούστου, τιμές ξενοδοχείων 20-30% κάτω. Ο Οκτώβριος στην Ανατολική Ακτή προσθέτει τα φθινοπωρινά χρώματα (foliage) σε πάρκα όπως το Central Park και στα βουνά της Νέας Αγγλίας - αξιόλογο θέαμα.

Ο Ιούλιος-Αύγουστος στις πόλεις είναι καυτός και υγρός - Νέα Υόρκη, Ουάσιγκτον, Νέα Ορλεάνη εύκολα 32-35°C με 80% υγρασία. Αντίθετα η Δυτική Ακτή παραμένει πιο ξηρή: Σαν Φρανσίσκο παραδόξως δροσερός και ομιχλώδης (15-20°C, φόρεσε μπουφάν ακόμα και τον Αύγουστο), Λας Βέγκας ανυπόφορος (40+°C), Grand Canyon ανεκτό λόγω υψομέτρου.

Ο χειμώνας (Δεκέμβριος-Φεβρουάριος) έχει τα δικά του πλεονεκτήματα για Νέα Υόρκη - χριστουγεννιάτικα φώτα στο Rockefeller Center, παγοδρόμιο, Broadway αποδοτικό - αλλά χιόνια και -5°C συχνά. Καλύτερα να αποφύγεις για Ουάσιγκτον και Βοστώνη που είναι πιο κρύες. Το Λος Άντζελες και το Βέγκας χειμώνα είναι ιδανικά (15-20°C). Το Thanksgiving (τέταρτη Πέμπτη Νοεμβρίου) και οι γιορτές των Χριστουγέννων είναι κορυφαία peak με εκτοξευμένες τιμές.

Πού θα μείνετε

Στη Νέα Υόρκη η περιοχή καθορίζει το ταξίδι. Midtown Manhattan (γύρω στην Times Square, 34th-59th Street) είναι βολικό αλλά τουριστικό και θορυβώδες - καλό για πρώτη φορά. Chelsea, West Village, SoHo πιο ατμοσφαιρικά και μοδάτα. Upper East/West Side πιο ήρεμα και κοντά σε Central Park, Met, Natural History Museum. Brooklyn (Williamsburg, DUMBO) πιο εναλλακτικό και φθηνότερο, με 20 λεπτά μετρό στο Manhattan. Τα ξενοδοχεία ξεκινούν από 180-250 δολάρια τη νύχτα για απλό διπλό, 300-500 για μεσαίο επίπεδο, 600+ για boutique/luxury. Μην περιμένεις μεγάλα δωμάτια - είναι γνωστό ότι στη ΝΥ τα δωμάτια είναι μικροσκοπικά.

Στην Ουάσιγκτον το Dupont Circle και το Foggy Bottom είναι βολικά και όμορφα, το Georgetown πιο ακριβό και γραφικό.

Στο Λος Άντζελες διαλέγεις: Santa Monica/Venice για παραλία και μοδάτο, Hollywood για αξιοθέατα και νυχτερινή ζωή, Beverly Hills για luxury, Downtown LA για μουσεία. Λόγω αποστάσεων, η τοποθεσία έχει σημασία.

Στο Βέγκας τα ξενοδοχεία είναι resort-casinos στο Strip - από budget (Excalibur, Circus Circus) μέχρι luxury (Bellagio, Wynn). Οι τιμές διαφέρουν δραματικά καθημερινά (κυριακάτικο βράδυ μπορεί να έχει 5άστερο με 80 δολάρια), οπότε βελτιστοποίησε τη διαμονή με βάση τις μέρες.

Στο Σαν Φρανσίσκο Union Square για βολικό κέντρο, Fisherman’s Wharf για τουριστικό, Nob Hill για έπαρση με cable car, SOMA για σύγχρονο. Αποφύγε Tenderloin το βράδυ.

Συμβουλές ταξιδιού

Το φιλοδώρημα είναι πραγματικός υποχρεωτικός μισθός των σερβιτόρων - 18-22% στα εστιατόρια, όχι επιλογή. Σε καλά μαγαζιά μπορεί να προσθέσουν αυτόματα service charge (τσέκαρε τον λογαριασμό πριν αφήσεις επιπλέον). Στα μπαρ 1-2 δολάρια ανά ποτό, σε ταξί και Uber 15-20%.

Ο ΦΠΑ (sales tax) δεν περιλαμβάνεται στις αναγραφόμενες τιμές. Βλέπεις 20 δολάρια σε ετικέτα, πληρώνεις 22 στο ταμείο (8-10% αναλόγως πολιτείας). Στη Νέα Υόρκη είναι 8,875%, στο Σαν Φρανσίσκο 8,625%, στο Λας Βέγκας 8,375%. Το Oregon και το New Hampshire δεν έχουν καθόλου sales tax.

Για πληρωμές, κάρτες παντού - πολλά μαγαζιά δεν δέχονται καν μετρητά πλέον. Οι περισσότερες ελληνικές κάρτες δουλεύουν, αλλά δήλωσε στην τράπεζα ότι θα ταξιδέψεις για να μην μπλοκαριστούν. Πρόσεχε το dynamic currency conversion στο ATM - επίλεγε πάντα χρέωση σε USD, όχι EUR.

Στα αεροδρόμια των ΗΠΑ, δώσε αρκετό χρόνο - η TSA security έχει ουρές 30-60 λεπτών ακόμα και σε μικρά αεροδρόμια, και οι Immigration στα διεθνή (κυρίως JFK) μπορεί να κρατήσουν 60-90 λεπτά πριν περάσεις. Έλεγξε για TSA PreCheck ή Mobile Passport Control app.

Στη Νέα Υόρκη απόφευγε ταξί με κίτρινο χρώμα εκτός αν πάνε με μετρητή, χρησιμοποίησε Uber ή Lyft. Στο μετρό, OMNY (contactless πληρωμή με κάρτα ή phone) αντικατέστησε τη MetroCard - απλά περνάς την κάρτα σου στο gate.

Στα εθνικά πάρκα (Grand Canyon, Yosemite, κ.λπ.) το America the Beautiful pass στα 80 δολάρια καλύπτει όλα τα εθνικά πάρκα για ένα χρόνο - συμφέρει αν σκέφτεσαι να επισκεφτείς τρία ή περισσότερα.

Προτεινόμενα προγράμματα

Αν σκέφτεσαι Αμερική για την ερχόμενη άνοιξη ή φθινόπωρο, στον Ταξιδιάρη στήνουμε δύο διαφορετικά κυκλώματα: Ανατολική Ακτή 10 ημερών (Νέα Υόρκη - Ουάσιγκτον - Βοστώνη με Amtrak) ή Δυτική Ακτή 12-14 ημερών (Λος Άντζελες - Λας Βέγκας - Grand Canyon - Σαν Φρανσίσκο με rent-a-car). Αναλαμβάνουμε αεροπορικά, ESTA καθοδήγηση, κατάλυμα, ενοικίαση αυτοκινήτου και εισιτήρια για τα δύσκολα (Άγαλμα Ελευθερίας, Alcatraz, παραστάσεις Broadway). Επικοινώνησε μαζί μας να δούμε ημερομηνίες - όσο πιο νωρίς, τόσο καλύτερα εισιτήρια και διαθεσιμότητα σε ξενοδοχεία πόλεων.