Σε μια πόλη όπου η πλειονότητα των κατοίκων είναι κινεζικής καταγωγής, η Chinatown της Σιγκαπούρης είναι μια ζωντανή, γεμάτη χρώμα γειτονιά που διατηρεί την παράδοση μέσα στη φουτουριστική μητρόπολη. Στενά δρομάκια με παλιά, πολύχρωμα διώροφα «ναόσπιτα» (shophouses), κόκκινα φανάρια που κρέμονται πάνω από τους δρόμους, παζάρια με μεταξωτά και βότανα, ναοί όπου καίγονται θυμιάματα, και μερικά από τα καλύτερα hawker centres της πόλης. Εδώ βρίσκεται και ο εντυπωσιακός βουδιστικός ναός που, κατά την παράδοση, φυλάσσει ένα δόντι του Βούδα. Είναι το πιο ατμοσφαιρικό κομμάτι της παλιάς Σιγκαπούρης.
Η παράδοση μέσα στο μέλλον
Η Σιγκαπούρη είναι διάσημη για τους ουρανοξύστες και τη φουτουριστική της εικόνα — αλλά η ψυχή της βρίσκεται στις πολυπολιτισμικές, ιστορικές γειτονιές της. Και η πιο ζωντανή απ’ όλες είναι η Chinatown. Σε μια πόλη όπου περίπου τα τρία τέταρτα των κατοίκων είναι κινεζικής καταγωγής, εδώ χτυπά η καρδιά της κινεζικής παράδοσης — με κόκκινα φανάρια, θυμιάματα, παζάρια και ναούς, όλα σφηνωμένα ανάμεσα στους γυάλινους πύργους.
Τα ναόσπιτα και τα σοκάκια
Η γοητεία της Chinatown ξεκινά από την ίδια την αρχιτεκτονική της: τα shophouses («ναόσπιτα»), παλιά διώροφα ή τριώροφα κτίρια σε παστέλ χρώματα, με το κατάστημα στο ισόγειο και την κατοικία επάνω, και τις χαρακτηριστικές καλυμμένες στοές στο πεζοδρόμιο. Στα στενά δρομάκια (όπως το Pagoda Street και το Trengganu Street), κρέμονται κόκκινα φανάρια, και τα παζάρια ξεχειλίζουν από μεταξωτά, σουβενίρ, παραδοσιακά βότανα και αναμνηστικά. Είναι το πιο ατμοσφαιρικό, «παλιό» κομμάτι της πόλης.
Οι ναοί
Η Chinatown είναι γεμάτη ιερούς χώρους — και όχι μόνο κινεζικούς, γεγονός που δείχνει τη μοναδική θρησκευτική συνύπαρξη της Σιγκαπούρης:
- Ο εντυπωσιακός Buddha Tooth Relic Temple — ένας πενταώροφος βουδιστικός ναός σε στιλ δυναστείας Τανγκ, που κατά την παράδοση φυλάσσει ένα δόντι-λείψανο του Βούδα μέσα σε έναν τεράστιο χρυσό στούπα. Το εσωτερικό, με τις εκατοντάδες χρυσές φιγούρες Βούδα, είναι εκθαμβωτικό.
- Ο Thian Hock Keng, ο αρχαιότερος κινεζικός ναός της πόλης, αφιερωμένος στη θεά της θάλασσας.
- Και, απρόσμενα, ο πολύχρωμος ινδουιστικός ναός Sri Mariamman — ο παλαιότερος της Σιγκαπούρης — με το εντυπωσιακό, γεμάτο αγάλματα gopuram (πύργο) του, μέσα στην κινεζική συνοικία.
Ο παράδεισος του φαγητού
Η Chinatown είναι επίσης ένας γαστρονομικός παράδεισος. Εδώ βρίσκεται το φημισμένο Maxwell Food Centre (με το θρυλικό Tian Tian chicken rice) και το τεράστιο Chinatown Complex — το μεγαλύτερο hawker centre της πόλης, με έναν πάγκο που κάποτε πήρε αστέρι Michelin για το φθηνότερο πιάτο του κόσμου με αστέρι. Το αυθεντικό, φθηνό κινεζικό φαγητό εδώ είναι απλά εξαιρετικό.
Πρακτικά
- Ώρα: Απόγευμα/βράδυ (φανάρια, δροσιά).
- Must: Buddha Tooth Relic Temple, Maxwell, σοκάκια.
- Ενδυμασία: Κόσμια στους ναούς.
- Χρόνος: 2-3 ώρες.
Τι να συνδυάσεις
Η Chinatown είναι μία από τις τρεις μεγάλες πολιτισμικές συνοικίες, μαζί με τη Little India και το Kampong Glam — εύκολα προσβάσιμες με το μετρό, και όλες παράδεισοι street food.