Καθώς οδηγείς μέσα από τη μονότονη πεδιάδα της κεντρικής Τυνησίας, ξαφνικά ξεπροβάλλει στον ορίζοντα κάτι εντελώς απροσδόκητο: ένα κολοσσιαίο ρωμαϊκό αμφιθέατρο, να δεσπόζει πάνω από τα χαμηλά σπίτια μιας μικρής πόλης. Είναι το Κολοσσαίο του Ελ Τζεμ — ένα από τα μεγαλύτερα και καλύτερα διατηρημένα ρωμαϊκά αμφιθέατρα ολόκληρου του κόσμου, τρίτο σε μέγεθος μετά το Κολοσσαίο της Ρώμης και εκείνο της Κάπουας. Χτισμένο τον 3ο αιώνα, μπορούσε να φιλοξενήσει 35.000 θεατές για τις μονομαχίες. Το να στέκεσαι στην αρένα του ή να ανεβαίνεις στις κερκίδες του, με το μεγαλείο του σχεδόν ακέραιο, είναι μια συγκλονιστική εμπειρία — και ένα από τα κορυφαία μνημεία της Τυνησίας.
Μια απροσδόκητη αποκάλυψη
Η κεντρική Τυνησία δεν φημίζεται για τα τοπία της — μια επίπεδη, αγροτική πεδιάδα με ελαιώνες. Γι’ αυτό, το πρώτο αντίκρισμα του Κολοσσαίου του Ελ Τζεμ είναι τόσο συγκλονιστικό. Καθώς πλησιάζεις τη μικρή, ασήμαντη με την πρώτη ματιά πόλη, ξεπροβάλλει ξαφνικά στον ορίζοντα ένα κολοσσιαίο ρωμαϊκό αμφιθέατρο, να ορθώνεται επιβλητικά πάνω από τα χαμηλά, σύγχρονα σπίτια. Η αντίθεση είναι εξωπραγματική — σαν ένα κομμάτι της αρχαίας Ρώμης να μεταφέρθηκε στην αφρικανική ενδοχώρα.
Το τρίτο μεγαλύτερο του κόσμου
Το Κολοσσαίο του Ελ Τζεμ είναι ένα από τα μεγαλύτερα και καλύτερα διατηρημένα ρωμαϊκά αμφιθέατρα που σώζονται — το τρίτο σε μέγεθος στον κόσμο, μετά το Κολοσσαίο της Ρώμης και εκείνο της Κάπουας. Χτισμένο τον 3ο αιώνα μ.Χ., όταν η περιοχή (η αρχαία Thysdrus) πλούτισε από το εμπόριο του ελαιολάδου, μπορούσε να φιλοξενήσει περίπου 35.000 θεατές — περισσότερους από τον πληθυσμό πολλών σημερινών πόλεων. Εδώ γίνονταν οι θεαματικές (και βίαιες) μονομαχίες και τα κυνήγια θηρίων που λάτρευαν οι Ρωμαίοι. Είναι Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO.
Μια ζωντανή εμπειρία
Το εκπληκτικό είναι πόσο καλά διατηρείται — σε πολλά σημεία καλύτερα από το ίδιο το Κολοσσαίο της Ρώμης, και με πολύ λιγότερο κόσμο. Και το καλύτερο: μπορείς να το εξερευνήσεις ελεύθερα. Περπάτα στην ίδια την αρένα, εκεί όπου πάλευαν οι μονομάχοι. Κατέβα στα σκοτεινά υπόγεια — τους διαδρόμους και τα κελιά όπου κρατούσαν τους μονομάχους, τους αιχμαλώτους και τα άγρια ζώα πριν τα ανεβάσουν στην αρένα με ανελκυστήρες. Ανέβα στις ψηλές κερκίδες για μια πανοραμική θέα του μνημείου και της πόλης. Η αίσθηση του χώρου, του χρόνου και της ιστορίας είναι συγκλονιστική.
Μουσική στην αρένα
Το Ελ Τζεμ δεν είναι μόνο ερείπιο — είναι και ζωντανός χώρος πολιτισμού. Κάθε καλοκαίρι, φιλοξενεί ένα διεθνές φεστιβάλ κλασικής και συμφωνικής μουσικής, με συναυλίες που δίνονται μέσα στην αρχαία αρένα, κάτω από τα αστέρια. Το να ακούς μια ορχήστρα σε αυτό το σκηνικό είναι μια αξέχαστη εμπειρία.
Πρακτικά
- Μέγεθος: 35.000 θεατές· 3ο μεγαλύτερο στον κόσμο.
- Εξερεύνηση: Αρένα, υπόγεια, κερκίδες — ελεύθερα.
- Πού: Κεντρική Τυνησία (στάση σε οδικό κύκλωμα).
- Πάρε: Καπέλο, νερό (ελάχιστη σκιά)· δες και το μουσείο δίπλα.
Τι να συνδυάσεις
Το Ελ Τζεμ συμπληρώνει τη ρωμαϊκή/αρχαία ιστορία της Καρχηδόνας και βρίσκεται στη διαδρομή προς την ιερή Καϊρουάν. Τα ρωμαϊκά ψηφιδωτά της περιοχής λάμπουν στο Μουσείο Μπαρντό.