Το West End είναι η καρδιά της ψυχαγωγίας του Λονδίνου — το θεατρικό του κέντρο, ισάξιο του Μπρόντγουεϊ, με δεκάδες θέατρα και τα πιο διάσημα μιούζικαλ του κόσμου. Στο κέντρο του, η πλατεία του Covent Garden σφύζει από καλλιτέχνες του δρόμου, μαγαζιά και καφέ, ενώ τα φώτα του Leicester Square και του Piccadilly Circus κρατούν την πόλη ξύπνια. Είναι το Λονδίνο της διασκέδασης, σε πλήρη ένταση.
Το θεατρικό κέντρο του κόσμου
Το West End είναι, μαζί με το Μπρόντγουεϊ της Νέας Υόρκης, το κορυφαίο θεατρικό κέντρο του αγγλόφωνου κόσμου. Στην περιοχή γύρω από το Shaftesbury Avenue και το Covent Garden συγκεντρώνονται δεκάδες ιστορικά θέατρα, όπου παίζονται τα πιο διάσημα μιούζικαλ και θεατρικά έργα. Πολλά τρέχουν αδιάκοπα για δεκαετίες, γεμίζοντας κάθε βράδυ με θεατές από όλο τον κόσμο.
Το να δεις ένα μιούζικαλ στο West End — μέσα σε ένα βικτωριανό θέατρο με βελούδινες θέσεις και χρυσά διακοσμητικά — είναι από τις πιο κλασικές εμπειρίες του Λονδίνου.
Covent Garden
Στην καρδιά της περιοχής, το Covent Garden ήταν κάποτε η κεντρική αγορά φρούτων και λαχανικών του Λονδίνου. Σήμερα η όμορφη σκεπαστή αγορά (piazza) φιλοξενεί μπουτίκ, εστιατόρια και καταστήματα, ενώ γύρω της:
- Οι καλλιτέχνες του δρόμου — μουσικοί, ακροβάτες, μίμοι, με άδεια να παίζουν σε καθορισμένα σημεία· δίνουν εξαιρετικές, δωρεάν παραστάσεις.
- Η Βασιλική Όπερα (Royal Opera House) — η έδρα της όπερας και του μπαλέτου.
- Μικρά μουσεία και μαγαζιά — από το London Transport Museum ως ιστορικά καταστήματα.
Τα φώτα της πόλης
Λίγο πιο πέρα, δύο σημεία κρατούν τον σφυγμό της νυχτερινής πόλης:
- Leicester Square — η πλατεία των κινηματογράφων και των πρεμιέρων, με το περίπτερο TKTS για φθηνά θεατρικά εισιτήρια.
- Piccadilly Circus — η «πλατεία των φώτων», με τις τεράστιες φωτεινές διαφημιστικές οθόνες, ένα από τα σύμβολα του σύγχρονου Λονδίνου.
Πρακτικά
- Βόλτα: Δωρεάν. Εισιτήρια για παραστάσεις (TKTS για προσφορές).
- Πρόσβαση: Tube στάσεις Covent Garden, Leicester Square, Piccadilly Circus.
- Ώρα: Απόγευμα-βράδυ για τα φώτα και τις παραστάσεις.
- Συμβουλή: Κλείσε μιούζικαλ εκ των προτέρων· απόφυγε πλανόδιους μεταπωλητές.
Τι να συνδυάσεις
Το West End βρίσκεται στην άκρη της Trafalgar Square και της Εθνικής Πινακοθήκης, και σε απόσταση περιπάτου από το Βρετανικό Μουσείο. Ένα ιδανικό πρόγραμμα: απόγευμα με μουσεία και ψώνια, δείπνο σε κάποιο εστιατόριο της περιοχής και βραδινό μιούζικαλ. Για την αντίθετη, εναλλακτική όψη της πόλης, δέσ’ το με μια μέρα στο Camden.