Το Αββαείο του Ουέστμινστερ είναι ο ιερότερος χώρος της βρετανικής μοναρχίας — εδώ στέφονται οι μονάρχες εδώ και σχεδόν χίλια χρόνια, εδώ γίνονται οι βασιλικοί γάμοι και οι κηδείες. Πίσω από τη μεγαλειώδη γοτθική του πρόσοψη, το αββαείο είναι και τόπος ταφής βασιλέων, επιστημόνων και ποιητών — ένα πραγματικό πάνθεον της βρετανικής ιστορίας.
Χίλια χρόνια βασιλικής ιστορίας
Το Αββαείο του Ουέστμινστερ έχει τις ρίζες του στον Μεσαίωνα — το σημερινό γοτθικό κτίριο ξεκίνησε να χτίζεται το 1245 από τον βασιλιά Ερρίκο Γ’, πάνω σε παλαιότερη εκκλησία. Από τη στέψη του Γουλιέλμου του Κατακτητή τα Χριστούγεννα του 1066, κάθε στέψη Βρετανού μονάρχη έχει γίνει εδώ, γεγονός που κάνει το αββαείο το πνευματικό κέντρο της μοναρχίας.
Η αρχιτεκτονική του είναι από τις κορυφαίες εκφράσεις του αγγλικού γοτθικού ρυθμού: ψηλοί θόλοι, λεπτοδουλεμένη πέτρα και το εντυπωσιακό παρεκκλήσι του Ερρίκου Ζ’ με την «κρεμαστή» οροφή. Μαζί με το γειτονικό Palace of Westminster, είναι Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO.
Ένα εθνικό πάνθεον
Το αββαείο δεν είναι μόνο τόπος στέψης — είναι και ο τόπος ταφής ή μνήμης των σημαντικότερων Βρετανών. Περπατώντας μέσα, στέκεσαι πάνω και δίπλα σε τάφους:
- Βασιλέων και βασιλισσών — από τον Εδουάρδο τον Ομολογητή ως την Ελισάβετ Α’.
- Επιστημόνων — ο Ισαάκ Νεύτων, ο Κάρολος Δαρβίνος, ο Στίβεν Χόκινγκ.
- Η Γωνιά των Ποιητών — αφιερωμένη σε συγγραφείς όπως ο Τσόσερ, ο Ντίκενς και ο Κίπλινγκ.
- Ο Τάφος του Άγνωστου Στρατιώτη — προς τιμήν των πεσόντων.
Οι μεγάλες τελετές
Εδώ έλαβαν χώρα κάποιες από τις πιο παρακολουθημένες στιγμές της βρετανικής ιστορίας: βασιλικοί γάμοι, η κηδεία της πριγκίπισσας Νταϊάνα, η κηδεία της βασίλισσας Ελισάβετ Β’ και, πιο πρόσφατα, η στέψη του νέου μονάρχη — όλες πάνω στον ιστορικό θρόνο στέψης που φυλάσσεται εδώ.
Πρακτικά
- Εισιτήριο: ~30£, online. Κλειστό για τουρίστες τις Κυριακές (ανοιχτό για λειτουργίες).
- Πρόσβαση: Tube στάση Westminster ή St James’s Park.
- Ώρα: Πρωί για λιγότερο κόσμο.
- Ενδυμασία: Κόσμια, ως ενεργός χώρος λατρείας.
Τι να συνδυάσεις
Το αββαείο βρίσκεται ακριβώς δίπλα στο Big Ben και το Κοινοβούλιο — τα δύο μαζί συνθέτουν την ιστορική καρδιά του Westminster. Λίγο πιο πέρα, μέσα από το πάρκο St James’s, φτάνεις στα Ανάκτορα Μπάκιγχαμ. Είναι η ιδανική «βασιλική και ιστορική» πρωινή διαδρομή του Λονδίνου.