Απέναντι από τη Βαλέτα, στην άλλη πλευρά του Grand Harbour, βρίσκονται οι Τρεις Πόλεις — Vittoriosa, Senglea και Cospicua. Εδώ εγκαταστάθηκαν πρώτα οι Ιππότες του Αγίου Ιωάννη, πριν χτίσουν τη Βαλέτα· εδώ δόθηκε η θρυλική Μεγάλη Πολιορκία του 1565. Λιγότερο τουριστικές και πιο αυθεντικές από την πρωτεύουσα, οι Τρεις Πόλεις προσφέρουν οχυρώσεις, στενά σοκάκια, ένα κομψό μαρίνα με γιοτ και μια βαθιά αίσθηση της πραγματικής, καθημερινής Μάλτας.
Η άλλη πλευρά του λιμανιού
Από τους Ανώτερους Κήπους Μπαρακά της Βαλέτας, κοιτάς απέναντι, στην άλλη πλευρά του θρυλικού Grand Harbour, και βλέπεις τρεις οχυρωμένες χερσονήσους γεμάτες πέτρινα κτίρια. Αυτές είναι οι Τρεις Πόλεις — και κρύβουν την πιο παλιά και βαθιά ιστορία της Μάλτας.
Είναι η Vittoriosa (Birgu), η Senglea (Isla) και η Cospicua (Bormla). Λιγότερο διάσημες και πολύ λιγότερο τουριστικές από τη Βαλέτα, προσφέρουν κάτι πολύτιμο: αυθεντικότητα.
Πριν από τη Βαλέτα
Όταν οι Ιππότες του Αγίου Ιωάννη έφτασαν στη Μάλτα το 1530, δεν εγκαταστάθηκαν στη Βαλέτα (που δεν υπήρχε ακόμα) — αλλά εδώ, στη Vittoriosa, κοντά στο φρούριο St Angelo. Οι Τρεις Πόλεις έγιναν το πρώτο τους σπίτι και το ναυτικό τους κέντρο.
Και εδώ γράφτηκε το πιο ηρωικό κεφάλαιο της μαλτέζικης ιστορίας. Το 1565, κατά τη Μεγάλη Πολιορκία, ο τεράστιος οθωμανικός στρατός επιτέθηκε — και οι Ιππότες, με βάση αυτά ακριβώς τα οχυρά, άντεξαν και νίκησαν εναντίον κάθε πιθανότητας. Η Vittoriosa («η νικηφόρα») πήρε το όνομά της από αυτόν τον θρίαμβο. Μόνο μετά τη νίκη χτίστηκε η Βαλέτα.
Τι θα δεις
- Fort St Angelo — το επιβλητικό φρούριο στην άκρη της Vittoriosa, η καρδιά της άμυνας στη Μεγάλη Πολιορκία· επισκέψιμο, με θέα.
- Τα σοκάκια της Vittoriosa — στενά, μεσαιωνικά, με παλιά αρχοντικά (auberges) των Ιπποτών· ατμοσφαιρικά και ήσυχα.
- Vittoriosa Waterfront — μια κομψή μαρίνα με πολυτελή γιοτ και εστιατόρια στεγασμένα στις παλιές αποθήκες των Ιπποτών.
- Senglea (Isla) — με το σημείο θέας «Gardjola» (ένα φυλάκιο με σκαλισμένα μάτια και αυτί, σύμβολο επαγρύπνησης) και εκπληκτική θέα στη Βαλέτα.
- Το Ναυτικό Μουσείο — για τη βαθιά ναυτική ιστορία της περιοχής.
Η βαρκάδα του Grand Harbour
Ο ομορφότερος τρόπος να φτάσεις είναι με τα παραδοσιακά water taxi (dgħajsa) — μικρές, χρωματιστές βάρκες, συγγενείς των luzzu, που διασχίζουν το Grand Harbour. Η σύντομη διαδρομή προσφέρει μια συγκλονιστική θέα των οχυρώσεων και από τις δύο πλευρές — μια από τις καλύτερες εμπειρίες της Μάλτας.
Πρακτικά
- Πρόσβαση: Water taxi από Βαλέτα (η ωραιότερη επιλογή)· ή λεωφορείο/αυτοκίνητο.
- Χαρακτήρας: Αυθεντικός, ήσυχος, κατοικημένος.
- Χρόνος: Μισή μέρα.
Τι να συνδυάσεις
Οι Τρεις Πόλεις είναι το ιδανικό συμπλήρωμα στη Βαλέτα — η ίδια εποχή των Ιπποτών, από την «πίσω» και πιο αυθεντική πλευρά. Εμβάθυνε στην ιστορία του Τάγματος που τις έχτισε και τις υπερασπίστηκε.