Οι Βρυξέλλες έχουν τη φήμη της «βαρετής» πρωτεύουσας — μέχρι τη στιγμή που μπαίνεις στην Grand Place. Τότε η ανάσα κόβεται. Μια κλειστή πλατεία περιτριγυρισμένη από χρυσοστόλιστα συντεχνιακά κτίρια, με το επιβλητικό γοτθικό δημαρχείο να δεσπόζει — ένα από τα ωραιότερα αρχιτεκτονικά σύνολα του κόσμου και Μνημείο της UNESCO. Είναι το αδιαμφισβήτητο σημείο εκκίνησης και, για πολλούς, ο λόγος που αξίζει το ταξίδι.
Η έκπληξη στην καρδιά της πόλης
Πολλοί έρχονται στις Βρυξέλλες με χαμηλές προσδοκίες — μια γκρίζα, γραφειοκρατική ευρωπαϊκή πρωτεύουσα. Και μετά περνούν από ένα στενό σοκάκι και βγαίνουν ξαφνικά στην Grand Place (Grote Markt στα ολλανδικά). Η αντίδραση είναι σχεδόν πάντα η ίδια: σιωπή, και μετά ένα «ααα».
Είναι μια κλειστή, ορθογώνια πλατεία, όχι ιδιαίτερα μεγάλη — αλλά κάθε τετραγωνικό εκατοστό των κτιρίων γύρω της είναι φορτωμένο με διακόσμηση: χρυσά στολίδια, αγάλματα, αετώματα, ανάγλυφα. Η πυκνότητα και η αρμονία είναι συγκλονιστικές. Ο Βίκτωρ Ουγκώ την είχε αποκαλέσει «την πιο όμορφη πλατεία του κόσμου».
Τα κτίρια
Γύρω από την πλατεία δεσπόζουν:
- Το Hôtel de Ville (Δημαρχείο) — το μόνο μεσαιωνικό κτίριο που σώθηκε από τον βομβαρδισμό του 1695, γοτθικό αριστούργημα του 15ου αιώνα, με έναν λεπτό πύργο 96 μέτρων που στέφεται από το άγαλμα του Αγίου Μιχαήλ, προστάτη της πόλης.
- Το Maison du Roi (Broodhuis) — νεογοτθικό, απέναντι από το δημαρχείο· σήμερα στεγάζει το Μουσείο της Πόλης των Βρυξελλών (και την γκαρνταρόμπα του… Manneken Pis, με εκατοντάδες στολές του).
- Τα guildhalls — τα συντεχνιακά κτίρια, το καθένα με όνομα και ιστορία («Ο Κύκνος», «Το Δέντρο», «Ο Λύκος»), χτισμένα ξανά μετά το 1695 με πλούσια μπαρόκ διακόσμηση.
Ιστορία μέσα στην πέτρα
Το 1695, ο στρατός του Λουδοβίκου ΙΔ΄ βομβάρδισε τις Βρυξέλλες και ισοπέδωσε την πλατεία — εκτός από το δημαρχείο. Οι συντεχνίες την ξαναέχτισαν μέσα σε λίγα χρόνια, με ακόμα μεγαλύτερη μεγαλοπρέπεια, σε μια εκρηκτική επίδειξη μπαρόκ πλούτου. Αυτό που βλέπεις είναι ο θρίαμβος της αναγέννησης μιας πόλης.
Οι δύο όψεις της
Επισκέψου την Grand Place δύο φορές: το πρωί, με το απαλό φως και χωρίς πλήθη, και το βράδυ, όταν οι προβολείς φωτίζουν τα χρυσά στολίδια και η πλατεία μεταμορφώνεται. Κάθε δεύτερο καλοκαίρι (τον Αύγουστο), το κέντρο της στρώνεται με ένα εντυπωσιακό «χαλί από λουλούδια» (Tapis de Fleurs) από εκατοντάδες χιλιάδες μπιγκόνιες.
Πρακτικά
- Πρόσβαση: Κέντρο (Pentagon), λίγα λεπτά από τον σταθμό Bruxelles-Central.
- Κόστος: Δωρεάν η πλατεία· εισιτήριο για δημαρχείο/μουσείο.
- Ώρα: Πρωί και βράδυ — δύο διαφορετικές εμπειρίες.
Τι να συνδυάσεις
Η Grand Place είναι το ξεκίνημα κάθε βόλτας. Λίγα μέτρα μακριά βρίσκονται το Manneken Pis και οι υπέροχες στοές Saint-Hubert με τα σοκολατοποιεία. Συνέχισε προς την κομψή γειτονιά Sablon.